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晨光刚漫过京兆尹府的青砖黛瓦，檐角铜铃还沾着夜露的湿意，吏部尚书王显的马车就“轱辘轱辘”碾过门前的青石路。车轮压过石缝里的青苔，溅起细碎的水珠，车帘被小厮殷勤地掀开，露出王显那张堆着谄媚笑意的脸，眼角的皱纹都被刻意挤开，却掩不住眼底的急切。
随行的小厮捧着个描金锦盒，盒身绣着缠枝莲纹，边角缀着的珍珠流苏晃得人眼晕，走一步就“叮当”响贵。守门的衙役见了这阵仗，连忙躬身问好，王显却没心思应付，三步并作两步踏上台阶，声音刻意放得温和，却藏着几分按捺不住的焦灼：“劳烦通传一声，吏部王显求见李大人，有要事相商。”
衙役刚要转身，书房方向就传来脚步声。李默穿着一身藏青常服，手里攥着本卷边的卷宗，眉峰紧蹙得像拧成了绳，显然是刚处理难断案的卷宗，正烦着怎么落笔。他抬眼瞥见王显，还有那小厮手里晃眼的锦盒，原本就紧绷的脸色瞬间又沉了几分，连脚步都顿了顿，眼底掠过一丝不易察觉的厌烦。
“王尚书倒是稀客。”李默的声音平淡得像秋日里结了薄霜的湖水，听不出半分热络。他侧身让王显进门，目光扫过锦盒时，眉头又皱了皱，“只是不知尚书大人今日登门，是为漕运的公务，还是另有私事？”
王显脚步一顿，心里暗道“这老狐狸果然不好糊弄”，脸上却笑得更殷勤了，忙朝小厮使了个眼色，让他把锦盒递到跟前，自己则亲自捧着往书房走，指尖蹭过冰凉的盒面，竟有些发烫：“瞧大人说的，咱们同朝为官二十三年，哪能总把公务挂在嘴边？今日来，一是想跟大人叙叙旧，当年咱们在翰林院一起抄录文献的日子，我到现在还记着呢；二是带了点家乡的‘薄礼’，算不上贵重，就是块刚打出来的扳指，给大人解解闷。”
进了书房，墨香混着淡淡的檀香扑面而来。王显不等李默招呼，就把锦盒放在书桌一角，描金的盒子与素雅的端砚、泛黄的卷宗放在一起，像一粒突兀的金砂落进了青瓦堆，格外扎眼。他搓着手绕到书桌另一侧，身子微微前倾，声音压得极低，像怕被窗外的麻雀听了去：“大人，实不相瞒，今日来确实有件小事相求。那墨泯你知道吧？前阵子在西街聚众斗殴，还私扣了我远房侄子的人，闹得满城风雨。您看，是不是该派衙役去管管？也好给百姓一个交代。”
李默没接话，反而伸手拿起锦盒，指尖在描金纹路上来回摩挲。王显心里正得意，以往送幅字画就能让李默松口，这次这赤金镶玉的扳指，少说也值五百两，不信他不动心。可没等他笑意漫到耳根，就听“咔嗒”一声，李默竟直接掀开了盒盖，里面的赤金扳指在晨光下泛着刺眼的光，上面镶嵌的翡翠鸽子蛋大得惊人，绿得像刚从玉泉里捞出来的，一看就价值不菲。
“王尚书这‘家乡薄礼’，倒是比宫里的贡品还贵重。”李默的声音冷不丁响起，吓得王显心头一跳，手不自觉地攥紧了衣摆。他抬眼望去，只见李默眉头皱的，眼底的透着几分冷意，连语气都带着几分讥讽：“我记得去年你送的那卷《松雪山居图》，是南梁名家苏樵殷的手卷吧？听说他一生只画过七幅山居图，每一幅都被世家子弟争着收藏，你倒是大方，说送就送。当时估摸着够寻常百姓过十年，今日这扳指，怕是能抵半个尚书府的俸禄了？”
王显脸上的笑僵住了，指尖都泛了白，忙摆着手辩解：“大人说笑了！这不过是个普通扳指，玉是城郊玉矿里的次等料，金也是掺了铜的，值不了几个钱，就是图个新鲜，给大人把玩罢了。”
“值不了几个钱？”李默猛地合上盒盖，声音陡然拔高，震得书桌上的墨汁都晃了晃，溅出几滴在卷宗上。他站起身，手里攥着锦盒：“王显！你我从九品小吏做到现在，二十三年了！难道忘了当年在翰林院发誓‘文官不爱钱，武官不惜死’的规矩？还是说，你觉得我李默这京兆尹的位置，是能用一个金扳指买通的？”
这话像一记重锤，砸得王显脸色瞬间煞白。他踉跄着后退半步，差点撞翻身后的梨花木椅，声音都带了颤：“大人！我不是这个意思！我就是……就是今早出门太急，忘了把东西放回府里，绝没有行贿的意思！您千万别误会！”
李默冷笑一声，伸手将锦盒推到王显面前，盒子在桌面上滑出一道浅痕，发出刺耳的声响：“忘了？王尚书的记性，怕是只记着怎么收下属的礼，忘了怎么当这个尚书了吧？上个月你小舅子王奎强占城南张老汉的民宅，把人赶去街头睡破庙，我没追究；上上个月你手下的主事贪墨漕运银子，把赈灾的粮米换成了陈米，我也压了下来。你以为我是怕你？是看在咱们当年一起熬夜抄书、分享一碗阳春面的情分上，不想把事情做绝！”
他往前迈了一步，目光像淬了冰的刀，直刺得王显不敢抬头，李默本就比王显高半头，此刻居高临下地看着他：“可你倒好，为了个毛头小子，竟拿着金扳指来堵我的嘴！你有证据证明墨泯聚众斗殴吗？有受害者的诉状吗？有目击证人的供词吗？什么都没有！你就凭着一句‘远房侄子’的话，想让我坏了朝廷的律法？王显，你真是越活越回去了！”
王显的额头渗出冷汗，顺着鬓角往下淌，浸湿了锦缎衣领，黏在皮肤上，又凉又痒。他张了张嘴，想辩解，却发现喉咙像被堵住似的，一个字都说不出来。他怎么也没想到，往日里对他还算客气的李默，今日竟会如此不给面子，不仅当众戳穿他的心思，还把旧账翻了个底朝天，连当年一起吃阳春面的情分都搬了出来，这是明摆着不想给他留台阶。
“大人……我……”王显的声音带着哭腔，双手不自觉地垂在身侧，像个被先生训斥的学童，“我真的是走得急，忘了把东西带走。明日，明日我一早便把东西送来，再让人把扳指取回去，绝不给大人添麻烦！”
李默看着他这副狼狈模样，眼底的冷意稍减，却依旧没给好脸色。他走到窗边，推开半扇窗，清晨的风灌了进来，带着几分凉意，吹得书桌上的卷宗页脚轻轻翻动：“不必了。这扳指我不敢收，也收不起。你现在就带着它走，别让我再在府里看见。”他顿了顿，转头看向王显，语气里满是不耐烦，“至于墨泯的事，我问你，你跟她到底有什么恩怨？别拿‘远房侄子’当借口，你王显的性子，我还不清楚？要是没私怨，绝不会这么上心。”
王显愣了愣，没想到李默会突然问起这个。他犹豫了片刻，心里打着算盘，若是说实话，怕李默觉得他小题大做；若是不说，又怕李默不肯松口。纠结了半天，才嗫嚅着说：“实不相瞒，墨泯……墨泯之前坏了我的一桩生意，算是有些私人恩怨。我也不是想把她怎么样，就是想让她知道，有些不该碰的人，不该管的事，别瞎掺和。”
李默挑了挑眉，没再追问。他靠在窗边，手指无意识地敲着窗沿，心里却打起了算盘，墨家最近可是紫彦城的香饽饽，墨泯不仅跟相国府的白小姐走得近，听说手里握着紫彦城大半的粮道，连皇上都要给几分面子。若是能借着这事跟墨家搭上关系，说不定以后能捞点好处，比如让墨家给京兆府的粮饷多拨些好米，或是在相国面前替他美言几句，好让他再升一级。
他沉吟了片刻，转头看向王显，语气缓和了些：“你想让我怎么管？派兵去抓墨泯？还是给她安个罪名？”
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