莳秋楼的厅堂内，丝竹阵阵，琴瑟笙歌不绝于耳，偶有靡靡之音传来，让人骨酥而迷醉。
惘然间，唐璎的袖摆被人拉了一下，她回头，是姚半雪。
方才他与宋怀州都已向皇帝行完了礼，只有她因震惊而痴愣在原地，迟迟不肯动，他是在提醒她。
黎靖北看到姚半雪的手从唐璎衣摆下一闪而过的瞬间，眉头微不可见地皱了一下。
君王一袭浅蓝色锦衣斜倚于塌上，面色微醺，眉目妖冶，气度从容。他发髻松散，偶有几缕长须垂下，风情万种，眼尾的一颗红痣摄人心魄。
这模样不似一国之君，倒跟外间的风尘女子有些相似，蛊惑而动人，饶是早就见惯了君主样貌的宋怀州，见了此时的他，也不由微微移开了眼。
君王妖冶的锐眸落到男装打扮的唐璎身上时，喉结微动，指尖微微颤抖着，呼吸也变得急促起来，幽深的瞳孔中闪烁着众人读不懂的情绪。
望着榻上的君王，唐璎亦是感慨万千。
离开建安后，她本以为自己此生都不会和他有交集，哪料造化弄人，兜兜转转两年过去，她又遇到了他，还是在这风尘之地，还是在她扮作男子的诡异之时...
唐璎低眉，莫说两载，不论过去多久，她对古月的歉疚始终盘桓在心头，时时刺痛着她，痛得越深，她对他的利用就越发不能原谅。若不是她师父的冤屈还在，幕后凶手尚未抓到，她扭头就想走。
良久，国君开口了，声音略带沙哑，“怀舟、赤芒…此人是？”
循着黎靖北的目光看去，宋怀州心下疑惑：陛下见到他们一行人的第一句话不是问他们为何来此，而是好奇寒英是谁，莫非他看穿寒英的男装打扮了？
他还没来得及解释，姚半雪抢先介绍道：“这位是章瑛，因受远宁伯家小公子的欺凌而被迫躲于寺庙，她师父故去后，臣便做主替她改了名，将她接了出来，如今她已是维扬府署的一名仵作，名叫章寒英。”
跟皇帝撒谎不会有好下场，更何况变更户籍这种事，黎靖北稍微一查便能知晓。姚半雪是聪明人，所以他选择实话实说，只是把她求他变更户籍这件事说成了他自己做主的。
唐璎心下有些复杂，变更户籍一事可大可小，端看皇帝怎么评，姚半雪说到底还是肯护着她的，却又几番阻止她查案...
“哦？”黎靖北扫了她一眼，对姚半雪的话不置可否。
唐璎知道他在想些什么，不由得有些尴尬。那远宁伯府的小公子周长金虽然是个混不吝，却只有常常受她欺负的份，更不可能把她逼进寺庙了。
好在黎靖北也并不打算拆穿她，而是看向她身上的男式狐裘，不动声色地问：“瞧着不错，哪儿来的？”
见此，姚半雪也有些疑惑。显然，黎靖北对一个小吏的关注已经远超他们这些正经官员了。
唐璎也不知他为何有此一问。对于这个问题，她不知该从何说起。男子将自己的衣物赠予女子本是十分亲密的行为，可她与姚半雪的逃亡经历又说来话长，她更是不想跟一个前夫解释那么多，如此想来，唯有一个说辞最为可靠。
她回道：“故人遗物。”
说完这话，姚半雪眼皮一跳，脸色似乎比她方才说他心仪佟敏时还要黑。
黎靖北点点头，正欲开口，唐璎的肚子不合时宜地响了一声。她有点尴尬，不过这也没办法，她出门急，早膳和午膳都还没用过，而黎靖北的床榻边恰好摆满了佳肴和琼液，还有饱满的鲜果和各色糕点，香气四溢，看得人食指大动。
她这声儿一出，宋怀州眼皮一抖，看了她一眼，姚半雪却是一副无事发生的样子。
黎靖北咳嗽一声，“诸位想必都忙了许久，与朕一道用膳吧。”他下了塌，吩咐喜云去多添些碗筷和菜肴，径自去圆桌旁落了座。
宋怀州有些不知所措，与天子同食是莫大的荣幸，往昔他也只在宫宴上和诸多大臣们一起陪帝王用过膳，却从未同桌而食过。
在他愣神期间，姚半雪已经先他一步落座了，唐璎紧随其后，他踌躇半晌，也只好战战兢兢地跟着坐下了。
皇帝和宋、姚三人动筷后，唐璎拿起板栗，正要扒开，一只剥好的板栗被递到了她跟前，眼神相接，她与黎靖北俱是一愣。
她忽然想起以前住在东宫的时候，黎靖北虽忙，对她也偶有体贴的时候。他知她喜栗子，所以只要膳桌上有栗子时，黎靖北都会习惯性地先替她剥了。
怔愣片刻，黎靖北似乎也意识到了不对劲，他手腕一转，递到唐璎跟前的栗子瞬间落进了宋怀州碗里。
宋怀州受宠若惊，立时露出一副诚惶诚恐的表情，“哎呀！多谢陛下！”
唐璎：……
黎靖北咳嗽一声，将目光移开，转而问起众人的来意。
宋怀州把蒋、封二人舞弊、焦毕伦和李胜屿受贿的经过讲了一遍，说完又疑惑道：“根据李胜屿的供词，他在每场考试的前一日才从焦毕伦手上拿到试题，写完答案后次日再由焦毕伦带进考场，交到舞弊生员手里。微臣感到疑惑的是，别人要考三天的东西，李胜屿如何用一日就能完成，更主要的是...”
他踌躇片刻，抬头小心地看了眼黎靖北，见他面色尚可，接着道：“更主要的是，他协助舞弊的生员有两人，如此一来，一日内完成两份答卷就更是天方夜谭了。据寒英的推测，这唯一的可能，就是有人在出题前就已经事先将试题泄给了他，而能做到这一点的，似乎就只有出题人了...”
黎靖北未着一言，姚半雪补充道：“昨日的堂审上，李胜屿的供词不够详实，言语间隐有包庇泄题人的意图，臣等想到他犯案的动机是为了莳秋楼一个名叫佟敏的女子，心有疑惑，便想来此探个究竟。就在方才，莳秋楼的姑娘告诉我们，佟敏在去年就已经被礼部的某位朱姓大员赎出去了。”
姚半雪并未点明那位朱姓大员的名讳，但宋怀州此前已经暗示过泄题人就出在四位考官之中，皇帝不用猜也知道这人是谁。
黎靖北听完不置可否，懒散地抿了一口酒，沙哑的嗓音都被甘甜的琼浆润得清透了一些，他突然问：“范乔是怎么死的？”
宋怀州：“系死于钝器击打后脑所致，”他顿了顿，“可昀磊却说是他让人下毒杀害的。”
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