“陛下，这……”内侍瞠目结舌，并未觉得此话有假，细思间便明了天子的心。
选拔女官复用九品中正制，哪是为安抚各地门阀与太后，分明是天子的故意为之。
天子最想见的人，是这些年远在北地，世人口中已存有疑心的温丞相。偏朝堂上不想让二人相见的人太多太多，天子唯一能见的，便是故人之女。
内侍心跳如雷，愈发惶恐，连忙跪拜在地，仿佛已经瞥见南都朝堂接下来的腥风血雨。
南北两都音讯几乎断绝，这些年来百姓所说的“穷奢极欲，懦弱无为”，都是天子授意……更别提今日太极殿上发生的琐事，天子不仅在考她，更在为她铺路。
内侍慌乱地抬头，恰对上文帝撇来的视线，一时竟乱了分寸不敢再言，生怕揣测错圣意掉了脑袋。
文帝瞧得清楚，忽地笑了，“将药方交给卫直指，必不会有人从中作梗。”
“卫直指……”内侍知晓天子是在看他说话，硬着头皮提道，“可陛下，卫直指自年少进宫就伴太后左右，怕是不妥。”
文帝用疑惑的语调“嗯”了声，随后双手掐腰道：“糊涂，既是太后的人，更不会害孤与温女官。”
“陛下所言极是！”内侍仿佛思索到了关窍，忙赔笑看向另一人，“温女官想必见过卫直指，待会儿自会相见。”
“奴，先行告退。”
温棠跪在地上，将两人举动尽收眼底，待内殿不再透出雪光，忽然开口询问，“我来到南都，是陛下的意思？”
文帝略看了她一眼，走至最近的塌上半躺，指节有一搭没一搭地敲打着额头。
“你觉着呢？你倒是不怕孤，从殿前到殿内，没半分慌张。一口一个‘臣’，说得也顺口。”
“臣觉得，既是陛下圣意，也是太后懿旨。”温棠话音稍顿，开口解释，“初时在金阶上是惧的，直到听见陛下称自身为‘孤’，忽地就不怕了。”
“哦？”文帝睁开眼睛，好似从未听过这样的答复，话中都带着几分笑意，“为何？”
温棠定了定心神，做出更让文帝意外的举动，竟伏跪在地求了道圣谕。
“臣想先求陛下息怒，不会砍了臣的头，再说原由。”
文帝不怒反笑，搁置在额头上的手指向她，“孤还未曾夸赞你肖父，怎从你身上看到了沈意的影子？巧言善辩，倒是他的儿子沈宴，都不敢在孤面前这般行事。”
“也罢，孤赦你无罪。”
温棠闻言起身，这样的话语她听过许多次，皆出于长辈口中。与几位兄长不同的是，女官制未曾推行前，兄长们很早就离开了北都，只有她从幼时到及笄，皆在竹林四友悉心教导下。
“臣南下的一路，听了不少对陛下的评判，有人说陛下穷奢极欲、懦弱无为，全然寻不到与先帝相似之处。初时臣觉得，这定是有心人故意为之，可后来途中见到百姓衣着褴褛，道路上乞讨之人被迫抢家劫舍，各地怨声载道，甚至江南等地还有门阀食人，便知这并非空穴来风。”
温棠话至此，将略微颤抖的手抚在官袍上，生咽了口气道：“大魏的北都与南都，差别甚大。”
“狂妄！”文帝直坐起身，怒意滔天，将桌几上的竹帛直砸在她身，“所以你是来替父来问孤罪的！庶子焉敢！”
“臣不敢！”温棠忙伏跪在地，忍痛再次开口，“臣听陛下称自身为‘孤’的顷刻，便知这并非陛下心之所愿！而是迫不得已……”
文帝头痛欲裂，气急万分，“给孤言明直意，否则孤定要你项上人头。”
“自始皇前朝来，帝王皆称自身为朕，只有王侯迫不得已称为孤。而陛下并非王侯，甚至秉承先帝遗愿，收复十二国，是当之无愧的帝王……”温棠说到此处，话中已有几分哽咽，这份哽咽并非源于自身，而是为阿父与眼前帝王间，情同父子般的师生情。
“然有帝王自谦称孤，但此称谓，也有他意……臣私以为，那是辜负之意。”
文帝闻言，只感到心中“轰”地一下，头脑从未如此清明，抚在额间的手停在半空，偏偏此刻殿门被北风吹动地咯吱作响，大雪涌进殿内的那刻，久违地红了眼眶。
殿外的内侍慌乱地想阖上门，直至见到文帝摆动的手，连忙作罢唤殿外的人离开。
殿内的君臣二人相顾无言，任由雪沫狂乱倾袭，吹动着文帝单薄的衣衫，吹红着另一人的眼尾。
“按你的话说，孤怎会觉得辜负谁？这天下安定，孤的功劳也难以抹去。”文帝亢自呢喃，末了，垂头望向她，“你哭什么？”
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