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叙府虽地处内陆盆地，山重川险，却靠着两江交汇启长江的得天独厚地利，扼踞西南通往外界的水路，自古就是商贸中转汇集之处，下辖二十来个县，人口稠密，铺号林立。
人活着，吃穿住行生老病死，盐铁茶酒药材行。苏家就是叙府众多药材行里的一户。
到苏雪至祖父那一辈，保宁县的天德行，在叙府大大小小上百号的药材商里，也算排的上名号了。虽然在他死后，有几年败落了下去，但瘦死的驼骆比马大，苏家一直都是位列当地大户的人家。
十几年前，叶云锦在手头稍能周转的情况下，就毅然用高价把当初丈夫背着她卖掉的半边宅院给盘了回来，打通后，让它恢复了公公在世时的模样。虽然有人背后议论，她这个举动不过是为了收服苏家上下人的心，但议论归议论，反正苏家人是从此又重新扬眉吐气起来，宗族里的几个“年高望重者”也彻底闭了口，再不敢对着叶云锦指手画脚。
所以现在，苏家宅邸前后有四五进深，院子套着院子。
苏青青凭着记忆，终于摸到了前头。场面乱哄哄的，她停在了堂屋的一扇侧门后。
舅舅叶汝川已经被人抬着送进偏厅，卧在一张长榻上。人虽然不至于像小翠描述得那么夸张，但看着确实伤得不轻，一侧脑门看着少了一角皮肉，头脸凝满血污，一条腿弯着，似乎也受了伤。
苏家的大门侧旁就开了间药铺，丁郎中内外兼治，每日坐镇，早赶到，一边地麻利地清洗处理着叶汝川额侧被生生削去了一块皮肉的伤口，嘴里边说：“舅老爷，您忍忍疼。您今天是真的命大，这一刀都见骨了，幸好撇歪了。阎王跟前都走过一遭，日后必有大后福！”
叶汝川早年走南闯北，风吹日晒，面皮紫铜，此刻却脸色蜡黄，闭着眼，有气没力地动了动嘴，苦笑：“借你吉言。”
处置好头上的伤，丁郎中又开始摸腿正骨，把叶汝川痛得死去活来，幸好刚才吞了颗红莲取来的止痛用鸦片酊，折腾完，药性用下，终于昏昏沉沉地睡了过去。
叶云锦眼睛发红，用手帕擦了擦眼角，起身从屋里走了出去。
叶大鼻青脸肿，胳膊吊着，正神色忐忑地等在外头，见叶云锦现身，噗通跪地：“姑奶奶，是我没用！我没保护好老爷！要不是遇上了郑大当家救下老爷，我死也没脸做鬼啊……”
他身材孔武，是练家子，叶家马夫，也兼并保镖，叶汝川出门常跟着，此刻满面羞愧，不住磕头。
叶云锦阻止他，问事情的经过。
叶大定了定神：“老爷那天好像有急事要找姑奶奶，从外头回来就上路了，昨晚坐船，到了米粮驿码头，看着离县城不远了，想再快点，今早上岸雇了辆车，才出去不远，道旁突然窜出来一伙土匪，车子过不去。老爷当场说给盘缠，叫让条道，谁知那帮人二话不说，拔刀就朝老爷当头砍了过来，我拽着老爷躲了一下，刀头这才砍偏，我推着老爷上了马车，赶着车掉头拼命跑，那帮贼人骑马，在后头紧追不舍，眼看就要追上来了，幸好这时对面郑大当家骑马带着人路过，被他喝了一声，那伙人才逃走……”
他又磕头揽罪。
叶云锦安慰了他几句，叫人安排他也去休息养伤。
苏忠跟了过来，问要不要去衙门报案。
这两年，一纸公文，原本的州府名号被废，不再沿用，县太爷也变成了县知事，但老百姓不管，该怎么叫还是怎么叫——反正衙门就只大门口换了个牌子，原来的县太爷上蹿下跳了一阵子后，回来换了身皮，又继续做县知事，里头的人，基本也都还是从前的那一拨。
叶云锦咬着后牙槽说：“你也听见了，不是寻常土匪，这是冲着人来要命的！报了官也没用，还平白多事。先压下吧！”
苏忠应是。
叶云锦想了起来，看了眼四周：“郑大当家呢？刚才我只顾我大哥的伤，来不及招呼人。”
苏忠忙道：“他们把舅老爷一送到就赶着回府城了。我追出去想招呼，没见着大当家，就只追上了他手底下的兄弟王泥鳅。王泥鳅说他没进县城，还有事，送舅老爷到了县城门口，人先就走了。”
叶云锦微微蹙眉，望着大门方向，似在凝神想着什么，片刻后，收回目光，似还想问什么，忽然瞥见女儿不知道什么时候也出来了，就站在不远处的堂屋角落里，略略一顿，改口：“知道了。毕竟救了舅老爷，是咱们的恩人，咱们这边，不能短了礼数。”
苏忠也看见了，立刻提高音量：“夫人要是信得过，这事交给我。我会备好谢礼，代夫人登门道谢。”
叶云锦微微颔首，随即继续和苏忠说了些别的事，说完，转头，发现女儿的身影已经消失了。
……
晚上，叶汝川一醒，睁眼几口喝了药，张嘴就让人去叫妹妹来。
叶云锦很快进来，见兄长要起身，快步上去阻止。
“没事，我命硬，死不了……”
叶汝川被妹妹搀扶着，龇着牙，慢慢坐直身体。
叶云锦说给他熬了骨头羹，这就叫人送来。
“吃不下！我这趟过来，是有个事儿要和你商量。”
“有什么事，等好些再说吧……”
“等不及！”
叶汝川摆手。
叶云锦自己是个急性子，但兄长和她相反，慢脾气，一句话要留三分的人，这回却这么急。
她坐了下去：“什么事？”
叶汝川摸了摸自己包着纱布的往后要缺一片的脑门，咬牙切齿：“郑大当家送我来的路上，提醒我说，这帮劫道的脸生，他也看不出来历，肯定不是叙府地界的，叫我往后多加小心。就算没郑大当家的话，我心里也是门清。除了荀大寿，谁会想我死？怪我自己大意了，没想到他仗着背后有人，现在竟敢对我下黑手了！”
荀家也是本省药材行的大户，一直以来，荀大寿就想坐上行会会长的位置，但无论是威信还是实力，从前一直被叶汝川压过一头，早些年也就只能缩着不动。
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