发泄完这一通，他又愤懑不平地盯着时明煦，十分自来熟地问：“先生，您说是不是？”
“......”时明煦朝后退一步，他不想就此发表意见，只说，“杜升，我在外面等你。”
“杜升，”男人这才注意到门边的少年，“你今天怎么来得这么早——哦，你要请假，等等。”
他往门边凑近一点，探出半个脑袋，眯眼间问：“哟，男朋友？”
“你小子挺会挑嘛。”
“不是不是！”杜升慌忙摇头，他被逼到轮值主编和门框的缝隙间，解释中的语气很慌乱，“是来自内城，在灯塔工作的一位研究员，他......”
杜升的话就在此刻被打断，楼道间有个渐渐逼近的脚步骤然急促，对方明显情绪激动，跑到门前时，他几乎撞到时明煦，但被后者避身躲过。
他扒着门框，大喊：“主编！”
“阿什利，”轮值主编皱着眉，杜升退到门外去的同时，他将阿什利往外推，“我说过了，报社不接受这种煽动对立的新闻供稿，你别来打扰我们正常工......”
“什么叫煽动对立！”阿什利身材瘦弱，棕发有雀斑，看着也才十四五岁，他的眼睛愤怒地巡梭过报社内部每个人的脸，并最终停在门外，直勾勾地盯着时明煦，“因为这儿有个内城人在场，你们就连实话都不敢说了吗？”
杜升听得皱眉：“请你不要无理取......”
“我没有无理取闹！”阿什利压根儿不愿意给人说话的机会，他抖开手上的几块白色横幅，上面用红色颜料涂满一些字。
“反对内外城区别对待。”
“拒绝基因筛查，个体价值不应被基因链衡量。”
“落实基本人权保障，反对剥夺居民生育权。”
这些映着的正红色字体鲜艳而扎眼，像血。
阿什利将这些标语尽数展开，刻意将它们面对时明煦，露出一个挑衅的、厌恶的表情：“你这个内城的家伙，作为利益既得者，还要继续在这里看热闹吗？”
“是你想让我看的，”时明煦平静地说，“每一张横幅，都正对着我展开。”
“......那你应当更有自知之明一点，”阿什利收起横幅，但没有转身，依旧用一种愤懑的神情盯住时明煦，“你们这些人，享受乐园的优先供给，又究竟创造出多少实质价值？”
“乐园内城居民的平均寿命是六十二岁，”时明煦正视他，“其中大约有20%的c级、12%的b级与5%的a级会发生基因降级，平均寿命计算包含a-c三等7%的断裂直接死亡率。”
“除此之外，其他人大多投身科研、教育与军备，负责整个乐园中央系统运转，协调配置内外城物资，人均每年创造12462点贡献点。”
“而对外城而言，基因链不存在再降级可能性，一旦断裂，就将直面死亡，d-f等级综合死亡率为41%，平均寿命小于三十岁，人均每年创造3114点贡献点。”
时明煦说：“这就是最直观的价值创造对比。请你不要忘记《乐园法案》第一条。”
“那我们就活该被当成牺牲品吗？”阿什利被最后半句激怒，“我们是什么？推进内城发展的燃料吗？外城一共七十六个区，像是蚁穴的表层，正面变异生物侵扰，还要冒着极大风险去往野外，带回物资，多么可悲又可笑？而你们——你们只是因为基因链的优势，就理所当然地享受一切......”
“你将个体看得更重要，”时明煦说，“确切来说，是将你自己看得最重要——你不是想替外城居民发声，而是想彰显自己的独特。”
“如果你真的想改变什么，那就拿出可行方案与切实成果。”时明煦不想再同阿什利浪费时间，“而不是在这里影响他人正常工作。”
他说完，带领杜升离开，阿什利明显很愤怒，他死死捏住横幅一角，手指发着抖，但没有再追来。
“博士，”杜升跟在他身后，一路小跑，“请您不要生气——外城有不少这样想法的人，他们每天都会举着传单或者横幅，到处游行，并且无差别讨厌所有内城居民，您......”
“我没有生气，杜升。”时明煦放慢脚步，侧目间说，“我们无法要求所有人时刻保持理性，群体的聚集尤其容易淹没独立判断。”
杜升张了张嘴，在这句话后，终于觉察出时明煦最大的独特之处——他同杜升此前见到的所有人都不一样。
在时明煦身上，瞧不见任何过分浓烈的情感表达。
理性似乎永远包裹着他，就连同人相处时的体恤或温柔也只是出于社交礼节，他分明生活在乐园中，在人群里，却像半个离群索居者。
时明煦身上总是萦绕着薄雾一般的孤独。
难以想象他会同怎样的人真正产生共鸣，或者结为伴侣——杜升有一瞬间确信，或许只有时明煦自己能够完全理解自己。
胡思乱想间，他们已经来到外派调查处三队，这栋军方建筑同周围楼房间隔铁丝网，灰白外墙粉刷均匀。
出来接应的是三队负责人季文柏，这位军方负责人身材挺拔、做事利落，很快携十人车队，带时明煦与杜升出城，赶赴c-23号城市遗址。
“时明煦博士，感谢您愿意主动联系调查处，帮助搜寻178号实验体下落。”季文柏开车，带领他们穿越荒原，逼近城市遗址，“调查处将竭力保护您的安全，请您放心。”
时明煦刚要回话，一种自胸口处传来的隐约悸痛就迫使他喉头猛地哽塞，瞬间捏紧五指，但又很快传来一点被迫张开的、十分微妙的感觉。
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