2. 回京

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自燕州一路南行，经广阳、白檀等地，至密云时，京城便已遥遥在望。

秋来天凉，北地已下过第一场雪，京城附近倒还凉爽宜人，正适合出行。时近晌午，一队精骑沿官道行来，为首者举目眺望，见不远处有沿路搭设的茶棚，便轻轻一提缰绳，放缓速度，待后面的马车赶上来，便倾身叩了两下车厢板壁，请示道：“将军，咱们跑了一整夜了，要不然先歇歇脚，再继续赶路？”

车帘挑开一条细缝，男人低沉的声音伴着苦药味飘了出来：“前面有打尖的地方？原地休整，弟兄们辛苦了。”

那男人接了令，一行人便纵马奔向前方茶棚，所过之处尘土飞扬，引来路边歇脚的路人纷纷侧目。

这队人马并无旗号，一水窄袖交领青色武袍，个个身材精悍，气势肃杀，纵然不表明身份，脸上也写着“惹不起”三个大字。

经营茶铺的店家久经风霜，见惯人来人往，并不多言。领头男人下了马，递出一锭银子，便令手下自去吃茶歇息；他自己则找了张阴凉处的桌子，擦得干干净净，吩咐店家备下热茶和几样细点，又转去门外，从马车上扶下一个面白气弱、病秧子似的年轻公子。

那人脚步虚浮，一脸病容，得要人搀扶才走得动路，从马车到茶铺这点距离愣是磨蹭了半天。等他终于在桌边坐下、身体仿佛支持不住地连咳数声时，坐在凉棚下的其他客人竟跟着松了一口气——看着都替他累得慌。

说来也奇怪，那男人虽是一脸随时要断气的样子，身上却有种无法言明、让人移不开眼的气质。他生了一副万里挑一的好皮囊，却非时人爱好的那种面若好女、色如春花的清雅俊秀，而是修眉凤目、高鼻薄唇，反倒透出十分的锐利凛冽。

男人身量很高，似乎惯于垂眼看人，眼皮总是半抬不抬，浑身洋溢着漫不经心的倦怠感，又瘦得只剩一把嶙峋病骨，茶铺里分量不轻的粗瓷碗都好像能把他手腕压断了。

可当他端然静坐时，瘦削脊背却挺得笔直，如同土里拔起的一竿青竹、劫火淬炼的一把长刀，纵然伤痕累累，寒刃犹能饮血，衰弱躯体也不妨碍他睥睨四方，纵横天下。

行脚客商们不自觉地伸长了脖子，俨然一群全神贯注的活鹅。直到那年轻公子慢吞吞地喝完一碗水，把瓷碗“咣当”一声墩在桌上：“诸位的脖子抻得都能拴头驴了，在下好看么？”

旁边吃吃喝喝的精壮汉子闻声立时一哆嗦。活鹅们大都悻悻地收回视线，还有几个格外热情的，竟然凑上来搭话：“这位公子从哪里来？也是要上京吗？”

一直鞍前马后伺候这位公子的肖峋头皮一麻，准备只要他说一句“滚”，就立刻把这个人挂到门外树上去。

谁知那位看起来格外不爱搭理人的公子竟意外宽容，平和地回答道：“从北边燕州城来，正要上京求医。”

他们一行人都着常服，未佩刀剑，车马排场也不甚大，护卫们虽气势迫人，但做主的这位公子服色平常，不似京城风尚，客商便猜测他们或许是燕州某大户人家的少爷出行。因燕州城是边关军事重镇，民风剽悍，有些军户出身的家人随行也实属正常。

萍水相逢，客商不好直接询问他的病情，转而说起了另一件新鲜奇事：“公子从北边来，可曾遇见过傅将军出行的车驾？他老人家衣锦还乡，还不知是何等排场哩！”

肖峋险些被茶水呛死，那年轻公子扬起长眉，饶有兴致地问：“傅将军？是我知道的那位傅将军吗？”

“那自然。除了靖宁侯，还有谁有如此盛名！”

那年轻公子似乎起了谈兴，追问道：“我看您对傅……傅将军，似乎所知颇多？”

“谈不上谈不上，”那人笑着摆摆手，“我们这些往来南北的商户，在路上常常听说傅将军的传闻。他老人家镇守北疆这些年，路上太平，我们生意比以前不知好做了多少。就是京中百姓提起傅将军来，那也无不敬佩。你不知道，去年傅将军率北燕铁骑大败鞑子那会儿，我从北边贩皮毛回来，大街小巷传得纷纷扬扬，说‘傅帅在北疆，京师乃安寝’。茶楼里说书的、唱曲儿的，戏园子里演的，都是他。”

北燕军与靖宁侯声誉之盛，由此可见一斑。

北燕铁骑号称大周北境防线，自建立以来，一直由傅家辖制。其前身为颖国公傅坚统领的边防驻军。

中原人将统治北方草原的游牧民族称为鞑族。数十年前，鞑族内部动荡分裂，部分部落被迫西迁，与西域胡族、粟特等民族通婚往来，被称为西鞑；另一部分则占据中部和东部较为富饶的草场，称为东鞑。二十三年前，元泰帝孙珣践祚之初，东鞑部落悍然入侵大周。彼时边军薄弱，竟一击而溃，而鞑人兵强马壮，势如破竹，在北方大肆劫掠屠杀，甚至将宣庆、保宁两个边境重镇屠为空城。

先帝在朝时承平日久，三十余年未闻战事，谁也没想到东鞑竟然会挥师南进，更没想到边军竟无力与其一战，令敌人转瞬间便杀到了家门口。

朝中主张议和的声音越来越大，元泰帝正值盛年，决不肯以天朝上国之尊向区区蛮夷低头。恰好傅坚因军功自岭南转调甘州，元泰帝便将他擢为甘州节度使，令其率甘、宁、原三州驻军抗击东鞑。历时两年，傅坚及其二子与麾下一众将领集结十万边军，肃清了关内鞑族。傅坚长子傅廷忠甚至越过长城，率军长驱直入草原腹地，差点打下东鞑王城，因中途傅坚病故才未能成行。此役后，傅坚追赠颖国公，上柱国将军，傅廷忠袭颖国公，节制甘、宁、原三州军事。二子傅廷信封镇国将军，节制燕、幽州军事。

这两位为大周筑起了一道铁打的北境边防线。傅家人所统领的边军被称为北燕铁骑。自元泰六年至元泰十八年，这十余年里，在北燕铁骑的威慑下，东鞑暂时蛰伏，边境安宁，再未起过大的战事。

直到元泰十九年，傅廷忠被东鞑刺客暗杀，东鞑与北境柘族结为联盟，再犯大周。傅廷信率孤军深入重围，最终战死沙场。当年兵临城下的旧事险些重演，可朝廷已不像当年那样有大批精兵良将可用，元泰帝亦不复早年锐意进取。主战派与主和派吵了好几个早朝，终于做出了一个最糊涂、也是最明智的决定。

他们将傅廷忠的长子、未及弱冠的傅深推了出来，推上了战场。

东鞑与傅家人有深仇大恨，此行就是为报仇而来，谁惹的祸谁去收拾烂摊子。况且傅深自小在军中随父叔历练，听说傅廷信常感慨“后继有人”，那他应该也勉强算得上是“将帅之才”。

理由看上去十分充足。可放眼历朝历代，哪有饱食终日的大臣们龟缩在后方，让一个少年去面对豺狼虎豹的道理？

不幸中的万幸，傅家可能真的是一窝将星集体投胎，傅深青出于蓝而胜于蓝，是个不世出的领军奇才。

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