颖国公府。
秋日风凉，室内却暖香融融。长榻临近窗边，乌木矮几上摆着各式点心和时鲜果品。半大少年翘着脚，装模样地低头读手中卷册，半天也没翻一页。下头站了一地的丫鬟，时不时互相递个眼色，或努嘴，或暗做手势，眉飞色舞，没个老实时候。那少年正被顾盼横波勾得蠢蠢欲动，外面忽然有个小丫头跑进来，脆生生道：“夫人来了”。
众人面貌为之一肃，众丫鬟低眉顺目地安静站好。那少爷腿也不抖了，骨头也不软了，捧着书迅速拗出个人模狗样来。待那华衣贵妇进门，看见的就是这么一幅工笔白描的“勤学不辍图”。
秦氏扶着丫鬟的手坐到榻上，少年起身行礼，亲亲热热地叫了声“娘”，挨着她坐下。秦氏拉着他的手，嗔道：“天色暗了，屋里怎么不掌灯？仔细坏了眼睛。”
丫鬟们闻言，立刻去点上灯，又换了新茶来。少年浑不在意地胡诌道：“看得入神，倒没感觉。娘怎么这会儿来了？”
秦氏道：“去前院见你三叔，商量些事，回来经过你这里，正好进来看看。省了你晚上再多跑一趟。”
少年眼珠一转：“是关于我大哥的事？”
秦氏睨他：“就你知道得多，成日里不学好，只打听这些没有的。”
“满京城里都传遍了，还用我刻意打听？”
少年哂笑，“不就是腿断了在边关待不下去，只能回京养老了吗。”
秦氏听了这话，抿了抿唇，在他手上重重按了一下，却不责备，只吩咐周围伺候的下人：“都下去，我跟涯儿说会儿话。”
众人躬身从屋里退出来，两个大丫鬟守在廊下，余者自去院子里玩耍。伺候少爷的都是些娇俏可人的小丫头，其中颇有几个天真烂漫、心怀侠骨的巾帼。两个要好的凑在一起，叽叽咕咕，说起在少爷房中听见的话，一人忿忿道：“难怪大公子要住在外头，这要是在家里，不定要被那位揉搓成什么样呢。”
另一人笑道：“那可未必，你不知道他在家那会儿，咱们夫人和少爷见着他就跟耗子见了猫似的。看着是个芝兰树的人物，脾气秉性却如风雷一般，那才叫顶天立地的真男儿。”
“大公子是个少年英雄，在自己家里倒成了不能提的了。偏生咱们少爷没心肝，远着亲大哥，只听那些混账小人的撺掇……”
另一个丫头在她手背上轻拍一记：“你又知道了？不是一个娘生的，如何能算‘亲大哥’？正经论起来，只有二姑娘、如今的齐王妃才能叫他一声大哥，至于咱们少爷和那位良娣娘娘，在他心里怕比表亲还远上三千里呢。”
前颖国公傅廷忠原配早逝，留下一子傅深，一女傅凌。傅凌十七岁时嫁给三皇子齐王为正妃。继室秦氏育有二女一子，大女儿傅汀入宫中选为太子良娣，小儿子傅涯、小女儿傅溪年纪尚幼，都留在家中由母亲教养。
秦氏过门时傅深已长大懂事了，跟她并不亲近，等傅涯出生后两人更加疏远。身份所限，后母与嫡长子的之间的矛盾在所难免。毕竟有傅深这个长子在前面顶着，将来袭爵就轮不到傅涯了。
不过还没等秦氏采取什么小动，傅廷忠在北疆被暗杀。彼时元泰帝为了笼络功臣，对武将颇为优待，便决定不降等，破格令傅廷信袭颖国公爵位。后来傅廷信过世，边关战事吃紧，傅深孝期未过便奔赴战场。国公爵位一直空悬，礼部官员遵照元泰帝的暗示，让三爷傅廷义袭了爵。等傅深建功回朝，被另封为靖宁侯。
借着这个由头，秦氏以一门双爵、“树大招风”为由，提出让傅深别府另居。
傅深知道她打的什么算盘，无非是惦记着爵位，想将自己排挤出去。秦氏目光短浅，新任颖国公傅廷义却想得更远。傅家真正的依仗不是国公爵位，而是北燕铁骑。可是傅家三代人都与北燕军关系密切，再这样下去，北燕军迟早要改名叫傅家军——这令天下人如何想，龙椅上那位又会如何想？
所以不如以退为进，日后傅深必然要将北燕铁骑牢牢掌握在手中，而颖国公府、或者说傅家这个庞然大物却不能再跟北燕军绑在一起了。
权衡轻重之后，便有了眼下这个局面：北燕军统帅、靖宁侯傅深独自开府，几乎不与国公府往来；傅家三爷傅廷义袭爵，做了个清闲的勋贵；秦氏则带着儿女住在国公府，只等傅涯成年，便为其请封世子。
母子俩对傅深都无甚好感，秦氏是因为心虚，看不得他出色，生怕日后被他反咬一口；傅涯大概是觉得傅深没有跪着把世子之位捧到自己跟前，天生就欠他的。
正房内，秦氏板起脸来教训道：“你这张嘴，在家里说说就罢了，到外面可千万别胡乱嚼舌根。”
“娘——”傅涯往嘴里丢了个果子，拖长了声音，不满道，“他早就分出傅家了，怕他甚？”
“你懂什么，这话也是好乱说的？”
秦氏在他腿上轻掴了一巴掌，“他父母灵位都在此处，只不过别府另居，怎么不是傅家人了？他毕竟是你兄长，年纪轻轻就身居高位，虽说这些年性子有所收敛，早年也是个不肯饶人的魔王。你谨慎些，别犯在他手上。”
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